「太好了。」诚哉露出笑容。「请让她进来。」

在荣美子的催促下，菜菜美走进房间。她一直低着头，刻意不看他的脸。

「那我先失陪了。」荣美子说。

诚哉默默点头。荣美子离开后，房门关上，他才重新凝视菜菜美。她依旧垂着头。

「现在，我打算出发了。」诚哉说。「留在这里很危险。拜托，请妳也跟我一起走。」

菜菜美略微退后。

「之前我不是说过了，我一点也不想活下去。就算勉强茍活，也不会有任何好处。」

「那种事没人知道，只有活着才知道，请妳别放弃。」

菜菜美摇头。

「请你别管我这种人，我只会碍手碍脚。」

「没那回事。老实说，妳不肯同行会令我们很困扰。同行者之中也有像勇人和未央那样，必须靠人保护才活得下去的人。我们需要妳的力量，请助我们一臂之力。」诚哉屈膝跪下，接着两手撑地，磕头恳求。「拜托。」

「请你不要这样，你在为难我。」

「我只是想让妳明白我的心情。」

「不是还有冬树先生和明日香在吗」

「我弟他们会不会跟我们一起行动都还不知道。如果少了他们，各种负担就会落到荣美子小姐一个人身上。无论如何，我都希望避免这种情形。」

「冬树先生他们不肯走的话，就算有我同行，总共也只有五人。而且其中还有二人是婴儿和幼童这样要怎么活下去」

「不知道。但是，如果妳肯一起走，不管怎样我都会保护大家。纵使赌上我这条命。」

菜菜美的脸孔扭曲，摇摇头。

「就算活得下去，人数这么少，迟早大家都会死。那样子到底有甚么意义呢」

「如果要这样说，在任何世界都一样。现在活着的，迟早都会死。重要的，我想应该是怎么活。要知道生命的意义，只能不断努力求生。」

「对我来说，那种意义已无关紧要了。虽然我很同情勇人与未央」

「不仅是勇人与未央。」诚哉抬起头。「我自己也很需要妳。如果是与妳同行，我觉得自己应该能发挥比原来更大的力量。」

菜菜美露出夹杂困惑与苦闷的表情。

「你何苦说这种话」

「如果，妳和河濑他们一样，决定在─13现象发生时自杀，我绝对不会这样苦苦劝说。因为就连我自己，也不知道哪边才是正确的。但是如果妳并非如此，仅只是要选择死亡，那就请妳和我们一起离开这里，把妳的那条命交给我。」

菜菜美的眼中流露迷惘。

「无论去何处，一样都是与死亡为邻。既然如此，身边有人陪着不是比较好吗」诚哉诚心诚意地说。「我想和妳在一起，我不想一个人死。」

菜菜美的肩膀蓦然放松了。

「像我这种人真的可以吗」

「非妳莫属，拜托。」诚哉凝视她的脸。

菜菜美缓缓闭眼，就这么静止不动。最后她开口了：

「那我就再多活一阵子吧。」

「请妳务必如此。谢谢。」

诚哉说完，她睁开眼，轻声笑了。

「都是诚哉先生，害我迟迟无法下定决心。我本来想早点轻松解脱的。」

「我不能让妳死。」诚哉站起来。

就在这时，地板猛然一晃。菜菜美细声尖叫，朝诚哉扑倒过来。诚哉扶住她的身体，双脚用力站稳。房间到处传来倾轧声。

晃动不久便停了。对不起，菜菜美说着离开他。

「妳快去准备。只要换上轻便耐用的服装就好，食物和生活必需品我们都已经打包好了。」

「知道了。」菜菜美说完离开房间。

明明是早晨，外面却一片昏暗，有如肮脏棉絮的云团形成漩涡。

公馆前，冬树与诚哉等人面对面，诚哉身旁是荣美子与菜菜美。诚哉背着大背包，两手提着旅行袋。荣美子牵着未央的小手，菜菜美背着勇人。

「哥，抱歉。」冬树对兄长说。「事情就是这样。」

诚哉微微点头。

「没办法。本来想再多讨论一下，可惜时间有限。」

「嗯。」冬树回应。

「小峰先生说过：就算是耐震建筑也快撑不下去了。下次如果再来个大地震，不知会怎样。如果打算在这个世界活下去，最好尽快迁往其他场所。」

「距离下次─13现象」诚哉垂眼看自己的手表。「还有两天多一点吗我很想亲眼目睹，可惜办不到。」

「诚哉先生。」站在冬树身旁的明日香说，「对不起。早知如此，应该更早答复你才对。这样的话，你们也可以早点出发」

诚哉摇头。

「妳不用在意那个。更重要的是，还有两天，一定要想办法撑过去。如果在─13现象之前送命，那就毫无意义了。」这番话的后半段，是对冬树说的。

「那当然，这种事我知道。」

「能够掌握正确时刻吗」

「就照河濑的方式。我们已经搜集到十个钟了。」

诚哉点点头，解下自己的手表。

「这个你也拿去。我想你也知道，我在逮捕犯人之前一定会对时。我是边听报时边对秒的，所以应该相当准确，也许能派上甚么用场。」

「哥你不用吗」

被冬树这么一问，诚哉笑了。

「时刻那种东西，对于活在这个世界的我们来说毫无必要。」

「好吧。」冬树接下手表，立刻戴在自己的手上。

「那，我们要走了。」诚哉说。

冬树凝视兄长的脸，再把视线移向他身后的菜菜美与荣美子等人。她们并未试图掩饰脸上的不安与畏怯。要踏上前途未卜的旅程，这是理所当然的反应。况且前方没有可供他们轻松步行的道路，也没有热诚欢迎他们的旅舍，无论到哪都只有宛如蛮荒丛林的废墟。

冬树突然暗忖：她们不知又是怎么看待自己这派人的期待着不知是否会发生的奇迹，试图放弃在这个世界的生命，在她们看来终究是愚蠢的吗

「怎么了」诚哉问。

「不，没甚么──哥，你保重。一路小心。」

「你也是。」

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